大政奉還後も老中職を存続させた徳川慶喜の意図は？

最後の将軍徳川慶喜によって大政が奉還されたのは、１８６７年（慶応３年）１０月４日のこと。これによって、２６０年余り続いた徳川幕府は終わりを告げた。
慶喜は征夷大将軍を返上し、将軍はいなくなった。ところが、老中や若年寄、寺社奉行、勘定奉行など、他の重要な役職は、大政奉還後も引き続き、任務についていた。もちろん、徳川幕府が消滅したといっても、外国との交渉もあれば、内政も継続しなければならない。新政権が成立するまで、幕閣が任務を引き継いでいたとしても不思議はない。しかし、慶喜は、大政奉還後も、幕閣を意図的に存続させていたとみられる。
大政奉還を決意した裏には、討幕派公家だった岩倉具視らの画策によって、倒幕の密勅が発せられようとしていたことがあった。慶喜は先手を打ち、自ら政権を返上したのだが、そこにはもう一つの計算が働いていた。慶喜は形式的に政権を返上しても、公家には政権を担うだけの能力がないので、いずれ政権は徳川側の手に戻ってくるとみていたのだ。そのためにも、徳川の幕閣は、そのまま政治の中枢にとどまっている必要がある。陸軍総裁の勝海舟や海軍の榎本武彰らも、そのまま職に留まったままだった。
ところが、朝廷の倒幕派は、１５歳の明治天皇を擁して、王政復古を宣言。天皇中心の政治を正式に復活させた。これにより、薩摩や長州を中心に新政府が成立し、徳川政権に名実ともに終止符が打たれたのだった。