諸大名が迷惑するほどの絶倫ぶりとは？

徳川十一代将軍家斉は、日本の歴史上、もっともたくさんの子どもをつくった人物だといわれている。なにしろ、家斉には正妻の基子のほか、４０人にものぼる側室がいた。この数は、歴代徳川将軍のなかでもっとも多い。
最初の子どもが生まれたのは、家斉１７歳のとき。お相手は、薩摩藩主島津重豪（しげひで）の娘茂姫（しげひめ）で、子どもが生まれたのは華燭（かしょく）の典の翌月だ。つまり、二人は婚前交渉をシッカリすませていたことになる。以来、徳川家きっての性豪家斉は、４０人もの側室を相手に励み、最終的に、なんと２８男２７女をもうけた。
５５歳で最後の子どもが生まれるまで、子どもが生まれなかった年はわずか７年。多い年には４人の子どもが生まれている。途中で「このくらいでもういいか」と思わなかったところがエライというかスゴイ。
ところで、これほど多くの子どもたちは、その後、どう育てられたのだろうか？子どもの死亡率が高かった江戸時代、家斉ジュニアの約半数は幼くして亡くなり、無事に成人したのは２５人。といっても、将軍家にそれだけの子どもがいれば、いろいろと面倒な話も起きかねない・・・・・。というわけで、嫁や婿として、各大名に押しつける格好になった。むろん、これは各大名にしてみれば、有難迷惑な話だった。
将軍家と縁組すれば、家格が上がり、徳川家の旧家の松平姓や、三つ葉葵の家紋の使用を許されるとメリットはあったが、その一方、婚礼などに莫大な費用がかかるし、正当な継承者が日陰者になるなど、デメリットのほうがはるかに大きかったのだ。しかも、嫁や婿を迎えるにあったては、幕府からさまざまに指図され、当然、トラブルもおきた。
家斉の九女を嫁に迎えた姫路の酒井家では、幕府の指示と違う新居をつくってしまったため、家老が切腹するという事態になっている。さらに、五女を迎えた佐賀鍋島藩では、出費がかさんで参勤交代ができなくなったり、水戸藩では養子を迎えるかどうかでモメにモメ、藩内分裂が起きている。このように、家斉のお気楽な子づくりは、諸大名のたいへんな負担を生んだ。
ちなみに、今や東大のシンボルである「赤門」は、３４番目の溶姫（やすひめ）が、加賀の前田家に嫁ぐときの専用で入り口として建てられたものである。